La utopía arcaica nos acerca a la figura del novelista peruano José María Arguedas, una de las figuras más importantes del movimiento indigenista latinoamericano, un escritor conocido por su compromiso revolucionario. Antopólogo, universitario e intelectual militante, según Vargas Llosa, Arguedas fue "un buen escritor, pero hubiera podido serlo más si, por su sensibilidad extrema, su generosidad, su ingenuidad y su confusión ideológica, no hubiera cedido a la presión política del medio académico e intelectual en el que se movía". Cruce entre la biografía, la historia y la crítica literaria este ensayo dibuja un fresco del contexto histórico del país, reseña la vida de Arguedas, matiza sus libros y trata de describir la inmolación del talento literario por razones éticas y políticas.