El propósito de este libro es demostrar cómo la presencia de la ironía en la configuración discursiva de las novelas de Ribeyro produce un cuestionamiento de presupuestos establecidos, desplazando la atención de ellos mediante su ridiculización para finalmente hacer evidente el pesimismo existencial que se desarrolla en la prosa hispanoamericana contemporánea. En el primer capítulo, sobre la ironía propiamente dicha, se hace un repaso histórico de sus conceptualizaciones en las diferentes épocas. Se mencionarán las distintas funciones que se le han otorgado a través del tiempo. Para ello, se indicarán los diversos tipos de ironía existentes en un texto literario. Luego, se aplica el estudio de Lauro Zavala, quien propone tres niveles diferentes de análisis para estudiar la presencia de la ironía en un texto literario.