José Miguel Varela Valencia fue un abogado de profesión y militar en el grado de alférez que formó parte del ejército chileno en la Guerra del Pacífico. En estas memorias, escritas a manera de diario, cuenta de manera épica y a la vez sumamente humana el conflicto bélico trinacional desde su llamamiento a filas hasta la resistencia liderada por Andrés Avelino Cáceres, pasando por las batallas de Tarapacá, Arica, Chorrillos y Miraflores, así como la ocupación de Lima.

Guillermo Parvex rescató los manuscritos de este militar chileno, que originalmente abarcan además las Campañas de la Araucanía y la Guerra Civil chilena de 1891, y los convirtió en un best seller de la crónica histórica. En esta edición, que se ocupa exclusivamente de la Guerra del Pacífico, viene prologada por el escritor y militar del Ejército Peruano Carlos Enrique Freyre.