Entre 1980 y 1992, los militantes de Sendero Luminoso, las fuerzas armadas peruanas y los campesinos andinos, entablaron una amarga guerra interna que dejó más de 69 000 muertos. Rebeliones inconclusas. Ayacucho antes de Sendero Luminoso, 1895-1980, es el primer relato histórico de los antecedentes políticos, económicos y sociales de este grupo armado en esta región, donde iniciaron su cruenta violencia contra el Estado peruano.

El libro revela la vibrante historia política campesina de Ayacucho del siglo XX, que hasta ahora era poco atendida y estudiada. Heilman nos muestra las breves divisiones dentro de las comunidades indígenas rurales que provocaron constantes conflictos a lo largo de los años. Para la autora, Sendero Luminoso fue el último, y más extremo, de los movimientos políticos radicales que han perseguido y anhelado el apoyo de los campesinos indígenas, pero cuyos resultados desataron los peores prejuicios anti-indígenas y uno de los episodios más atroces de nuestra historia reciente.