¿Se puede seguir hablando de la barriada como un "sujeto" sociocultural? ¿Se está ante un nuevo tipo de fenómeno más ligado al tráfico de tierras? ¿Qué consecuencias sociales, culturales y políticas se pueden extraer para la discusión? Urbanistas, comunicadores y otro tipo de profesionales constatan, desde hace unos quince años, que las barriadas han trastocado su imagen romántica (con sus pobladores invadiendo tierras públicas, portando banderas peruanas, cuestionando el orden establecido) por otra más bien negativa.

La tesis de Julio Calderón en este libro es que el sistema sociocultural recoge el déficit de los sistemas económico y político, lo que lleva a que la búsqueda de legitimidades por las élites implique el desarrollo de clientelas y, consecuentemente, la aceptación de la barriada como un modo normal de crecimiento de la ciudad. Esta aseveración va contra el mito de la formación de barriadas y pueblos jóvenes como lucha épica del pueblo, o de los informales, por resolver sus necesidades de vivienda, venciendo al Estado oficial para proponer un Nuevo Orden.