Constituida empleando una prosa admirable que trasunta viejos ecos lingüísticos, la novela compone un vívido fresco de los grandes acontecimientos bélicos que tuvieron lugar durante el reinado del emperador Carlos V. tanto en Europa como en América, en la que sus más antiguas civilizaciones fueron avasalladas y destruidas. También es una dramática inquisición sobre la peripecia humana, sobre su destino y el sentido último de la muerte.