Un hecho extraordinario le sucede a Calisto Gavilán: Una noche de tormenta sobre una montaña de los Andes peruanos, acostado en una choza y mirando la llama de un candil, Calisto tiene la visión fugaz de ocho mujeres que, según el arriero que lo acompaña, conoció en otras vidas del pasado. Calisto decide buscar a esas mujeres reencarnadas en el presente de su juventud. No las encuentra y el arriero le aconseja viajar lejos para buscarlas.