La ventana rota es un texto que ayuda a entender cómo las políticas de seguridad pública que optan por el extremismo se tornan éxitos o fracasos. Y en América Latina ésta es una cuestión central, bajo el supuesto de que las autoridades sobre quienes pesan estas medidas dudan de la posibilidad de conciliar una política de seguridad pública eficaz con el respeto por los derechos humanos. En este trabajo, Gino Costa compara las experiencias de Nueva York, Bogotá y El Salvador para enfrentar escenarios criminales y de inseguridad ciudadana extremos. A su vez, presenta un balance de los resultados de las políticas adoptadas en cada caso, frente a sus costos humanos y financieros. Contra la creencia común, demuestra persuasivamente que las políticas represivas de "mano dura" han sido las menos exitosas en reducir el crimen violento.