Después de la caída del Gobierno de Leguía, el pedagogo José Antonio Encinas Franco, tras haber sido deportado, se reincorporó al Perú a comienzos de 1931 y fue elegido Rector de la Universidad Mayor de San Marcos, para llevar a cabo la Reforma Universitaria. Esta gestión terminó en 1932 al ser clausurada San Marcos, esta vez por el presidente Luis M. Sánchez Cerro. Inicialmente, este libro fue titulado por el autor Reforma de la Universidad de Lima, pero fue cambiado por su hijo al momento de editarlo debido al surgimiento de nuevas universidades en la capital. Es la narración y la evaluación del Rectorado Reformista de Encinas (1930-1932), así como del proceso nacional que lo precedió, acompañó y sucedió. Este libro fue escrito en el curso de su segundo destierro, de 1936 a 1945.