El libro es la historia de un espacio periférico ubicado al noreste de Lima que, por el relieve de su suelo algo elevado, es conocido como Barrios Altos. Desde su origen se constituyó en una prolongación natural de Lima, diferenciándose por sus extensas calles asimétricas y el arraigo mayoritario de sectores populares de artesanos, pequeños y medianos comerciantes e industriales españoles, indígenas, mestizos, africanos y sus descendientes.