El monolingüismo quechua y aymara generaba a la educación formal un grave problema social que requería de urgente esclarecimiento. Durante el periodo republicano se había impartido a los monolingües indígenas la instrucción en un idioma para ellos extraño: el español, trayendo nefastas consecuencias al ignorar la existencia de una vasta población monolingüe quechua y aymara cuya presencia es indicio sólido de la pervivencia de una cultura quechua y aymara, además de significar la continuidad de la antigua cultura prehispánica, cualquiera sea el grado y la cuantía de las modificaciones que ésta haya sufrido. La educación oficial ignoró este fenómeno al emplear un idioma ajeno no solamente para instruir sino para imponer creencias o modos de ser extraños a estas culturas. Como tal escuela no podía lograr ninguno de estos fines, el resultado consistió en la exacerbación del automenosprecio del nativo monolingüe por su propio idioma y el acrecentamiento del menosprecio tradicional del criollo por el monolingüe. Este libro recoge las ponencias y discusiones presentadas en la mesa redonda celebrada del 20 al 24 de noviembre de 1963, donde importantes educadores, lingüistas y antropólogos, con la colaboración de dos profesores norteamericanos, discutieron sobre este tema bajo la presidencia de José María Arguedas, el director de la Casa de la Cultura de entonces.