El libro ofrece una minuciosa revisión sobre las características más importantes del curanderismo en el Perú, los procedimientos para el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades populares como el "daño" y el "susto", y la participación de las drogas alucinógenas nativas en el curso del ritual mágico de la medicina tradicional. El material fue recogido principalmente en la costa norte y la selva peruanos, aunque se han hecho las comparaciones necesarias con informaciones bibliográficas y de campo correspondientes a todo el Perú, especialmente en la sierra sur.