Esta novela es la "crónica exasperadamente real" de la épica lucha que en 1962 enfrentó a los campesinos de los Andes centrales -hoy nuevamente estremecidos por la guerra civil- con los grandes señores feudales y los todopoderosos intereses de una compañía minera norteamericana. Todos los acontecimientos narrados son reales y, al mismo tiempo, míticos. "Miseria y misterio, revuelta y sueño": tales son los dos planos en los que se desarrolla este libro incomparable, "uno de los más grandes publicados en el siglo", en opinión del gran poeta francés Max-Pol Fouchet. Su publicación provocó tal tempestad en América Latina, que el gobierno revolucionario del General Velasco Alvarado se vio obligado a liberar, en 1971, a su inolvidable personaje: el Nictálope.