En 1990, en medio del conflicto contra Sendero Luminoso, el subteniente Leoncio Goicochea ingresa a la zona de emergencia del Perú. Sus primeros días en el frente de batalla le dibujan ya terribles imágenes de una feroz guerra, en donde las emboscadas, las traiciones y el olor de la muerte se han hecho cotidianos. En medio de la selva, se revuelven sombras que no logra diferenciar de los subversivos que acechan bajo la noche, mientras que llegan a él retazos de lo que fue su vida en Lima. Al mando de un grupo de soldados, se sumerge en un territorio que le resulta extraño, lleno pueblos fantasmales que padecen desde hace mucho la violencia, una violencia que Elías resume en las primeras líneas de su bitácora: “El país se desangra”. (220)