Novela iniciadora del realismo social en el Perú. La acción se desarrolla en un centro minero de la región andina, escenario donde los dramas individuales adquieren resonancias épicas por su proyección simbólica dentro de las contradicciones sociales. Fue escrita por César Vallejo con esmerada sencillez, en contraste con el vanguardismo y la experimentación de sus poemas. Esta concepción estética responde a una posición asumida por el autor en los años en que se discutía la trascendencia de la literatura realista, las características del arte proletario y la concepción de clase en las obras artísticas.