En Contemplación del abismo, Richard Parra presenta nueve relatos sobre el amor, la familia y la violencia bajo una mirada desprovista de sentimentalismo. Ambientados en distintos espacios marginales (de Perú, Bolivia, Estados Unidos e Italia) y en tiempos conflictivos (pe. la Guerra del Pacífico, la dictadura de Fujimori, la reforma agraria de Velasco y el alzamiento armado de Sendero Luminoso), estos cuentos abordan la precariedad de lo humano en su vínculo con la crueldad y la obscenidad.
Empleando dos registros poéticos al parecer distantes, pero suplementarios, y trabajando un personal neorrealismo que combina el western, el melodrama, el teatro de la crueldad y la confesión, Parra nos presenta la historia de un soldado que busca justificar la violencia sacralizándola; la de un migrante que intenta superar la muerte de su mujer sumergiéndose en la autodestrucción; la de unos niños de barriada que van descubriendo las brutales reglas de la vida; la de un subversivo que intenta recuperar la trágica historia de su enloquecida madre; la de un cínico turista que vive un desviado deseo por su hermana; la de un exiliado que vuelve a su pueblo para cobrar venganza; la de una joven cocinera que vive la progresiva corrupción de su madre; la de un linchamiento a un supuesto "liquichiri" (o "pishtaco") en un pueblo minero boliviano; y la de un amor signado por la frialdad y la violencia del mundo de las barras bravas y el rock subterráneo limeño.