El volumen nos introduce en el temprano acercamiento de San Martín a la élite limeña como parte de su proyecto de instaurar una monarquía constitucional. También plantea que la figura de Bernardo de Tagle y Portocarrero, IV marqués de Torre Tagle, pieza clave en el gobierno de San Martín, aparece como contrapeso a la influencia del ministro tucumano Bernardo Monteagudo, resistido por la aristocracia limeña debido a su política de expropiaciones y exilios.
El ensayo enfatiza la relación de San Martín y el Ejército patriota con los sectores populares, y examina las expectativas que la abolición del tributo y la abolición de la esclavitud levantaron entre la población indígena, los esclavos negros y las castas mestizas. Para estos sectores populares, los decretos dictados a su favor por el Protectorado abrieron una esperanza de inclusión en el nuevo sistema político.