Aurelio Díaz Espinoza es, ante todo, el símbolo musical de ese siglo cambiante con el que prácticamente nació. En su larga vida fue testigo de la transformación de la ciudad, pero tam-bién de la diversidad de lenguajes musicales que se entonaban en ella, de las transformacio-nes introducidas por los nuevos recursos tecnológicos y por la valoración de las músicas de tradición oral que llevaron al país a diferentes tendencias estilísticas como el folclorismo, el nacionalismo, el indigenismo y el criollismo. Nació en un período de bonanza musical, en el que su generación creció y se educó con el ejemplo y sombra del gran Duncker Lavalle (del que fueron alumnos casi todos los músicos de su edad), cuando los creadores se alimentaban del entusiasmo por la construcción de un lenguaje que fuera nacional, que expresara lo que hasta entonces no se había podido decir con sonidos. Provenía de una familia musical con larga tradición especialmente dedicada a la música religiosa y doméstica, y supo aprovechar desde muy joven oportunidades que le permitieron acceder a recursos que los músicos de su edad y época no siempre tenían a mano. Hubo de enfrentar profundos cambios a lo largo de su vida: la opulenta ciudad del Oncenio sufrió una crisis económica casi crónica durante el resto de la centuria. Los espejismos del comercio lanero dieron sus últimos estertores en la década de los años cincuenta, cuando dos terribles terremotos casi destruyen la ciudad. Luego vendrían la reconstrucción exitosa, la conversión de Arequipa en urbe industrial y el fracaso económico que la dejaría casi paralizada en la década de los ochenta, cuando se produce el deceso del maestro.