La obra relata las acciones internacionales, navales y diplomáticas que se realizaron al ocurrir la invasión chilena y cómo fue la defensa de la capital peruana en enero de 1881. La investigación de Celia Wu pretende destacar las figuras del vicealmirante británico Frederick Henry Stirling, así como la del Ministro Sir St. John Spenser en las negociaciones. Sus testimonios revelan sus intensas y arriesgadas vivencias,  sus observaciones incisivas sobre las realidades de los dos ejércitos en pugna y las de sus líderes.