A partir de la propia realidad peruana, este libro intenta mostrar cómo a lo largo de la historia, la noción de democracia tiene muy distintos contenidos, según los intereses de los distintos grupos sociales que la reclaman. Explica e ilustra cómo las clases dominantes han llegado a restringir el concepto de democracia para asegurar su dominación, bajo la figura de "un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo", la cual involuciona hacia la "democracia representativa" que limita al pueblo a elegir cada cierto tiempo a quienes gobernarán en su nombre al margen de sus intereses reales. Muestra además cómo los defensores de la democracia formal utilizan los mitos de libertad, igualdad y ejercicio del poder por el pueblo para, en su nombre, establecer un sistema de gobierno que a la larga avala la dominación económica y política ejercida sobre los sectores mayoritarios de la población.