El tema central de este libro es la relación entre los industriales y el poder del estado. El análisis sociológico incide en la acción gremial (Sociedad de Industrias, Asociación de portadores, Conferencia Anual de Ejecutivos) y descubre un complejo mundo de relaciones que dan una idea más cabal de lo que genéricamente llamamos industriales. Se observa que en la década del 70 los industriales se hallan sobresaltados por el inusitado aumento de la actividad sindical, por la intromisión reformista de intelectuales y militares en asuntos industriales, por la crisis económica y la creciente influencia de las tesis liberales auspiciadas por el capital extranjero. Desde hace diez años, estando ya liberados de la influencia oligárquica, intentan establecer una firme relación con el Estado, sin lograrlo. Dos factores internos nublan su horizonte: su heterogeneidad y la falta de unidad del bloque industrial, factores que complican su accionar en medio del panorama recesivo e inflacionario de la economía peruana. Por ello, más que la década perdida como la llamó el entonces presidente de la Sociedad de Industrias, Alfredo Ferrand, se trata de la "década frustrada", que se proyecta como una sombra en la que se inicia.