Se reúnen en este volumen dos libros breves, pero singularmente significativos, pertenencientes aépocas distintas de la producción de Mario Vargas Llosa. Por una parte, Los Jefes, premiada en 1959, está constituída po seis relatos que marcan los comienzos de la brillante carrera internacional del escritor. Los Cachorros, por otra parte, es un pequeño clásico escrito entre La casa verde y Conversación en la Catedral; pero es mucho más que un descanso entre dos obras maestras. Es una historia centrada en un grupo de muchachos miraflorinos de los años cincuenta, uno de los cuales es castrado accidentalmente por un perro -de allí su apodo- Vargas Llosa no solo despliega fuegos artificiales técnicos, sino que profundiza en la psicología del protagonista y de quienes le rodean. La narración que ha sido llevada también al teatro, apela a los temores arquetípicos (la castración) y a sus consecuencias, particularmente desgarradoras en una sociedad patriarcal y machista, recubierta tan solo superficialmente por los criterios de la modernidad. Pero Los Cachorros es también una declaración de nostálgico amor por una adolescencia y un Miraflores irremisiblemente perdidos.