Este ensayo es la versión revisada de un texto que fue preparado para un coloquio sobre cultura organizado por la Facultad de Sociología de la Pontificia Universidad Católica del Perú, en noviembre de 1991. La maduración de algunas ideas que presento aquí le debe mucho a las conversaciones sostenidas con Guillermo Nugent y Juan Carlos Estenssoro.
Este ensayo representa un "excurso" de una investigación dedicada a estudiar las relaciones entre los campesinos y el Estado en el Perú post independiente.