La autora narra la historia de la experiencia moderna en una ciudad “periférica” donde se encuentran y confrontan, de un lado, los miembros de la elite modernizadora, las autoridades públicas y los intelectuales; y, de otro, los grupos de las denominadas clases subalternas, entre ellos, los inmigrantes chinos, los negros y los bohemios, así como los miembros de la elite tradicional. Es una historia donde los primeros se convierten en los promotores de un proyecto cultural civilizador que es hegemónico en el mundo occidental, mientras que los segundos, con sus prácticas culturales y sus estrategias cotidianas, se convierten en el obstáculo a dicho proyecto, en los representantes de la tradición si es que no, del atraso. Más allá del conflicto, la autora nos traslada a un escenario de intentos por construir -a través de las diversiones públicas- un campo de referencias culturales que permita a los distintos protagonistas de la Lima del novecientos confrontarse en su condición de individuos y de ciudadanos. Es así como, Fanni Muñoz nos conduce con rigor académico y una prosa entretenida por una historia hasta hoy desconocida. Al decir de Gonzalo Portocarrero, “estamos pues ante un libro que abre nuevos horizontes en la historiografía peruana”.