Este libro ofrece un conjunto de retratos de diversos espacios en los que transcurre la vida del sistema educativo peruano para mostrar el rol contradictorio que ha jugado la educación pública en la transformación de la sociedad peruana y, a la vez, en la reproducción de las desigualdades económicas, sociales y culturales que siguen caracterizando al país.
Se intenta, así, iniciar un debate conducente a una comprensión compleja de problemas como la baja calidad de la educación o la corrupción en el sistema escolar, no solamente como el efecto de políticas educativas de regímenes particulares, sino como resultado de la cultura que existe en las instituciones educativas, que es a su vez expresión de la experiencia cotidiana de la relación entre los ciudadanos peruanos y el Estado. (330