Con esta novela su autor, considerado escritor indigenista, obtuvo el premio internacional de la editorial neoyorquina Farrar & Rinehart en 1941. La novela narra la épica de una comunidad andina, Rumi, en defensa de sus derechos, en este caso sus tierras ante el gamonalismo. Rosendo Maqui, el alcalde de esta comunidad, está en primera fila. El mundo es ancho y ajeno se sitúa también en las llamadas novela de la tierra, pero a diferencia de Doña Bárbara, de Rómulo Gallegos, o La vorágine, de José Eustasio Rivera, que presentan a la naturaleza como una amenaza del hombre –el tema de civilización y barbarie–, en la de Alegría plantea de cómo el hombre se devora al hombre. Es decir, el ingreso de la modernidad en los Andes se convierte en abuso, explotación y desalojo.