"Retratos del perú" se propone sevir como una guía introductoria a los principales desafíos económicos sociales y políticos que hoy enfrenta el Perú. John Crabtree destaca en este volumen la profunda división social del país, en el que más de la mitad de la población padece problemas de pobreza y carece de un empleo adecuaco. Asimismo, analiza la debilidad de las instituciones democráticas y la ausencia de un discurso político popular, a la vez que examina la evolución de los restringidos derechos humanos en los años recientes.