Los pigmentos naturales, es decir la materia colorante, se encuentran en los seres vivos. Por su estructura molecular están clasificados en: carotenoides, flavonoides, antocianinas y betalainas; quinónicos, los diarilmetanos curcumina y cuercuminoides; indigoides y derivados del indol, pirimidinas y tetrapirroles; porfirinas.
Los pigmentos quinónicos son dicetonas a, b–no saturadas, cuya característica es su color, que va del amarillo pálido pasando por el anaranjado y el rojo al negro. Estos compuestos se encuentran en la corteza y la raíz de las plantas superiores, en los líquenes, los hongos, las bacterias, los artrópodos y en los equinodermos.