Desde el siglo de las Luces, pudo advertirse en el Perú la atracción del prestigio intelectual e ideológico renovador de la cultura francesa. En las páginas del Mercurio Peruano (1791-1794), y en sus redactores era visible el decoro e inquietudes cartesianas de José Hipólito Unanue (1758-1833), quién rebasó el culto de las letras hacia el campo de la ciencia médica. Los índices de la revista registran multitud de autores franceses, como lo ha revelado el profesor Jean Pierre Clément de la Universidad de Poitiers. Años antes, Pedro Peralta y Barnuevo (1670-1748), sabio sedentario y barroco, logró dominar la lengua francesa y hasta verificar en ella y también su erudición severa abarcó las ciencias físicas, naturales y médicas, con acopio abundante de bibliografía enciclopédica. En el desarrollo del interés cultural semejante habían sido decisivos, desde comienzos del siglo XVIII, los viajeros Amedeé Frezier y Louis Feuillée, quienes así sembraron las semillas del cultivo de las letras y las ciencias de la Francia moderna.