El arte andino antiguo ha sido reconocido tanto por historiadores del arte como por artistas plásticos como una de las tradiciones artísticas más importantes, logradas y originales del mundo premoderno. El interés por el valor estético, cultural e intelectual, además de histórico y documental, de la pintura, la escultura y la arquitectura, así como el arte textil y plumario y de la orfebrería de las sociedades que se desarrollaron en los Andes, desde Chavín (y antes) hasta los incas, ha ido creciendo en el tiempo, sobre todo desde la mitad del siglo XX.

En El arte antes de la historia: Para una historia del arte andino antiguo, a través de los ensayos de algunos entre los más eminentes especialistas de la materia, se ofrece una panorámica crítica, aun si necesariamente limitada y parcial, sobre el estado del estudio del arte y la cultura visual andina antigua y de su influencia y reverberos en el arte colonial. Cada capítulo del libro es producto de un diálogo intenso, a menudo retador, pero en última instancia siempre extraordinariamente fecundo, entre historia del arte y arqueología, etnohistoria, antropología, historia de la técnica y ciencia del paisaje, entre ciencias humanas y ciencias sociales. Y, en su conjunto, la obra representa una sugerente puesta en perspectiva de la historiografía, los desafíos metodológicos, los enfoques interdisciplinarios y las múltiples posibilidades heurísticas de esta fascinante y todavía in fieri rama de la historia del arte que es la historia del arte andino antiguo.