El laberinto del zar es una propuesta fresca. La trama, que recoge al mismo protagonista de su anterior novela y alter-ego del mismo Manrique, Arturo Cáceres, no tiene en apariencia nada de compleja: Arturo está de vuelta en Lima después de haber trabajado en Moscú y perdido en circunstancias extrañas a su mejor amigo, Alonso. Aún incapaz de lidiar con su muerte, decide acudir a terapia con la doctora Anastasia, quien en cada sesión recibe un texto escrito por Arturo, supuestamente basado en sus vivencias personales, pero que son más bien episodios imposibles urdidos por una imaginación febril y esquizofrénica. La novela consiste casi enteramente de cada sesión entre Arturo y Anastasia, la lectura de los textos que él escribe y el análisis que ella hace de ellos. Como es previsible, Anastasia comienza a encontrar algo fascinante en Arturo y sus textos que comienza a amenazar la neutralidad necesaria de la terapia.