La publicación promete un paseo poético. Los dos primeros ensayos tienen que ver con los orígenes poéticos de un joven Vargas Llosa que en Lima codirigió la revista Literatura (1958-1959) y con las tensiones entre épica y lírica en cada uno de los cuentos de Los jefes. En el medio se ubica el estudio sobre Travesuras de la niña mala. Los ensayos restantes completan la reflexión y parten de ciertos cabos que quedaron sueltos en la lectura inicial de aquella novela de 2006.
En resumen, el libro nos describe la forma en que Mario Vargas Llosa lucha con el proceso de la creación narrativa o de una novela en particular.
Además, el libro cuenta con un dossier gráfico elaborado por Herman Schwarz. (270)