Una palabra para John Murra

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Fuente: El Peruano, Lima 19/10/06

Peruanista rumano – estadounidense falleció el martes 27.
Etnohistoriador estudió formaciones económicas del mundo andino.
 

Vínculos con el Perú forjaron valiosa carrera académica

John Victor Murra descansa en paz. El destacado etnohistoriador y amplio conocedor de la historia del Perú falleció en su casa en Ithaca, Nueva York. Acababa de cumplir 90 años de edad. Con su muerte, los estudios andinos han perdido a una de sus figuras más prominentes.

El mismo apasionamiento intelectual por conocer el Perú y las estructuras que hicieron posible el surgimiento de las distintas culturas andinas puede rastrearse desde sus primeros años, antes de que nuestro país apareciera en su panorama.

Originario de Rumania, tuvo que escapar del país transilvano por causas políticas (estaba afiliado a la socialdemocracia) en 1934. Su destino era Estados Unidos, donde terminó la carrera de sociología, pero volvió al Viejo Continente con los fragores de la Guerra Civil Española (1936-1939), como parte de la brigada Abraham Lincoln del ejército republicano español.

Dicha experiencia, el aprendizaje del castellano y el descubrimiento de la antropología durante los años universitarios condujeron a Murra a interesarse inicialmente por la etnohistoria (el estudio de los testigos presenciales de los cambios históricos) y después por el mundo andino.

Carrera académica y el Perú

Murra visitó Ecuador en 1941, ad portas del conflicto con el Perú. Tras superar algunas problemas burocráticos, y adquirida la nacionalidad estadounidense, en 1958 y 1959, entabló contacto con especialistas andinos como Luis Valcárcel, Emilio Choy y María Rostworowski (de quien publica sus trabajos en Estados Unidos y que fueron desestimados en el Perú). Durante 1963, Murra recibió una importante subvención de la National Science Foundation para un proyecto de tres años, que buscaba suministrar contexto antropológico a la visita de Huánuco de 1562. En 1975 publicó su obra más conocida, Formaciones económicas y políticas del mundo andino (1975). También fue responsable en conjunto de la famosa edición crítica de la Nueva coronica de Guaman Poma de Ayala, junto con Rolena Adorno y Jorge Urioste, en 1980. Trabajó como docente en las universidades de Chicago, Vassar, Puerto Rico, Yale y Cornell, de donde fue profesor emérito. También fue presidente del Instituto de Investigación Andina.

En una entrevista concedida a John Rowe, Murra confiesa haberse sentido deslumbrado por el paisaje de la puna. “Cuando contemplo el paisaje andino, siempre pienso en el reto que éste imponía al hombre andino y en su habilidad para lograr una densa población y una alta productividad en circunstancias físicas tan extremas. Así que es posible que la categoría ‘estética’ no sea la adecuada.”